根據香港教育局（EDB）的定義，有特殊教育需要（簡稱「SEN」）的學生是指在學習上有某些困難並需要特別教育支援的學生。
現時,政府採用「雙軌制」推行特殊教育 — 有較嚴重或多重殘疾的學生,教育局會根據專業人士的評估和建議，並在家長的同意下，轉介他們入讀特殊學校，以便接受加強支援服務；其他有特殊教育需要的學生，可入讀普通學校，與普通兒童相處，從而在教育上充份獲得裨益。家長可透過現時的派位機制，為自己的子女選擇入讀心儀的學校，而學校須推行「全校參與」 模式的融合教育，以便有效地照顧學習差異，提升整體的教學效能。
現時有八大類有特殊教育需要的學生，可於普通學校就讀，並得到教育局的支援服務。
1. 特殊學習困難
讀寫困難是一種最常見的特殊學習困難，學生雖然有正常的智力和學習經驗，卻未能準確而流暢地認讀和默寫字詞。一般來說,他們有以下的特徵:
- 口語表達能力較文字表達能力為佳;
- 閱讀欠流暢，並時常錯讀或忘記讀音;
- 儘管努力學習，仍未能默寫已學的字詞;
- 抄寫時經常漏寫或多寫了筆畫;
- 把文字的部件左右倒轉或寫成鏡像倒影；及
- 較易疲倦,需要更多的注意力去完成讀寫的作業。
2. 智力障礙
與同齡朋輩比較,智障學生整體發展遲緩，在下列的學習範疇有顯著的困難:
- 思維比較具體，抽象及邏輯思考力較弱;
- 記憶力弱;
- 注意力較短暫，容易分心;
- 語言表達能力弱、掌握的詞彙有限、或有發音不準;
- 四肢或手眼協調欠靈活，影響日常自我照顧的能力；及
- 社交能力較弱。
3. 自閉症
自閉症徵狀通常在幼童三歲前出現，他們主要在社交發展、 語言溝通及行為方面有下列明顯的障礙:
- 社交方面：學生常生活在自己的天地中，不善於察言觀色，不懂得易地而處；
- 語言溝通：學生的口語發展遲緩，常運用刻板、重複或鸚鵡式的說話；及
- 行為方面：學生經常堅持某些行事方式，如只乘坐某一路線的巴士或特定的座位，又拒絕改變日常生活習慣。
4. 注意力不足 / 過度活躍症
學生通常有以下三項特徵:
- 注意力散渙：與同齡學童相比，他們的專注力明顯不集中和短暫，又容易受外界干擾而分心；做事亦欠缺條理，對細節不留心，常有疏忽的表現;
- 活動量過多：在課堂中，他們難以安坐，會經常手舞足蹈或不停地把弄附近的東西；及
- 自制力弱：他們通常沒有考慮後果便衝動行事； 不待問題完成便搶着說出答案；常打擾別人； 沒有耐性排隊輪候；以及沒有耐性依照步驟完成工作。
5. 肢體傷殘
- 肢體傷殘泛指中樞及周圍神經系統發生病變，外傷或其他先天性骨骼肌肉系統發病所造成肢體上的殘障，以致某方面或多方面的日常活動受到妨礙或限制。常見的類別有腦麻痺、癲癇、脊柱裂及肌肉萎縮等都影響學生的行動、說話、書寫及日常活動。
6. 視覺障礙
- 視障可分為完全失明及低視能。如果對光線沒有感覺，即沒有視覺功能，就是完全失明。如果配戴眼鏡或透過手術矯正後，以視力較佳的一隻眼睛計算，視覺敏銳度為 6/18 或更差，即為低視能，而根據視覺敏銳度及視野的情況，可再分為輕度、中度 或嚴重低視能。
7. 聽力障礙
- 聽覺系統任何一部分出現毛病,聽力都會受影響，因而影響言語及溝通的能力。如兒童的聽力閾高於 25 分貝，已屬有聽障。
- 聽障程度可分為五個級別：輕度聽障(聽力閾由 26 至 40 分貝) ；中度聽障(聽力閾由 41 至 55 分貝)； 中度嚴重聽障(聽力閾由 56 至 70 分貝)； 嚴重聽障(聽力閾由 71 至 90 分貝)； 深度聽障(聽力閾在 91 分貝或以上)
8. 言語障礙
常見的語障，主要分為四大類:
- 發音問題：是指發音時由代替音、省略音或其他錯誤模式引致語音不清的情況。如:把「手」說成「豆」;「羊」說成「良」等;
- 語言問題：是指對語言的理解及/或運用未達同齡程度；
- 流暢問題：是指開始說話時有困難或說話的流程有阻窒，亦即所謂口吃；及
- 聲線問題：包括沙啞、失聲、音高不適當、聲量控制問題、 鼻音過輕或過重等。
節錄自：
http://www.edb.gov.hk/attachment/tc/edu-system/special/support/wsa/ie%20guide%20_ch.pdf
http://www.edb.gov.hk/attachment/tc/edu-system/special/resources/serc/download/sen_parent_c.pdf